Trata-se da arte
de formar imagens utilizando-se de placas de metal ou madeira ou pedras trabalhadas
através de cortes ou talhos.
Meios químicos também
podem ser utilizados nesse processo de fixação de imagens ou letras.
As figuras gravadas podem
ser planas ou estarem em relevo - as partes em relevo na placa são as formadoras da
imagem.
Esse termo pode designar
tanto essas imagens nas placas quanto as estampas resultantes do processo, realizadas a
partir dessas placas em contato com outros materiais como o papel, por exemplo.
Simplificando, trata-se de uma impressão semelhante aos carimbos.
A princípio, esse termo
limitava-se ao processo com metais, posteriormente abrangendo as xilogravuras e até a
litografia.
No primeiro caso, a placa
era gravada em madeira; no segundo, a matriz era de pedra calcária ou placa de metal,
baseada na repulsão entre as substâncias graxas ou tinta a óleo e à água.
Há vários meios de se
realizar uma gravura. Um deles é processado em água-forte, em que uma placa de metal é
protegida por camada de verniz e posteriormente é realizado o desenho com algum objeto
pontiagudo, como uma agulha.
Pode-se fazer a gravura a
entalhe, em que a tinta é retida nas reentrâncias de um metal causadas pela ação de um
instrumento adequada ou ácido.
A tiragem se obtém
passando-se a placa e o meio em que se quer imprimir a figura entre dois cilindros de uma
prensa apropriada de talho-doce.
Há, ainda, a gravura a
buril, espécie de gravura a entalhe, em que o desenho, decalcado na placa, é aberto por
meio de um buril, resultando num sulco onde a tinta se aloja na tiragem.