Frans Hals nasceu entre
1581 e 1585, em Antuérpia, Flandres.
Poucos anos depois sua
família mudou-se para a cidade holandesa de Haarlem, onde provavelmente trabalhou como
aprendiz do pintor maneirista Carel van Mander.
Por volta de 1610,
conseguiu plena independência como criador, e começou a retratar a sociedade burguesa da
Holanda a partir de uma estética realista, rica em cores, e por meio de uma pintura livre
e solta, de largas pinceladas.
Em 1616, fez o primeiro
quadro coletivo, "Banquete dos oficiais da milícia cívica de são Jorge, em
Haarlem", e logo conquistou renome. Pintou depois diversos outros grupos, como a
companhia do capitão Reyner Reael, conhecido por "A alegre companhia", e um
novo "Banquete dos oficiais da milícia cívica de são Jorge, em Haarlem", no
qual deu importância expressiva às mãos e rostos.
Paralelamente, Hals pintou
retratos de personagens populares, com grande naturalismo, como "O alegre
bebedor".
Até 1640, nos Países
Baixos, os retratos elegantes de Antoon
van Dyck tinham mais sucesso do que o estilo mais cotidiano de Hals.
Pouco depois de pintar, em
1649, o célebre retrato do filósofo René Descartes, exemplo de profundidade
psicológica, Hals enfrentou um período de dificuldades econômicas que o levaram à
miséria. Sua melancolia está registrada nos tons escuros de "Os regentes do asilo
de velhos de Haarlem" e "As regentas do asilo de velhos de Haarlem",
realizados por volta de 1664.
Frans Hals faleceu em 10 de
setembro de 1666, em Haarlem.