Aos 15 anos,
foi recebido como discípulo do próprio Rembrandt, em cujo estúdio treinou por alguns
anos. Quando Rembrandt
(1606-1669) mudou-se de Leiden, em 1631, Dou prosseguiu sua atividade sozinho,
pintando em madeira e em pequena escala, aproximando sua técnica à dos fijnschilders,
um grupo de artistas de Leiden que pintava quadros pequenos, mas de finíssimo acabamento.
Criando afinal seu próprio
estilo, mas com influência notória de seus mestres, em especial de Rembrand, Guerrit Dou
tornou-se um dos artistas mais conhecidos e melhor remunerados da Holanda, requisitado por
mecenas reais de outras partes da Europa. O rei Charles 2º da Inglaterra chegou mesmo a
oferecer-lhe o cargo de pintor oficial da corte britânica, honra que ele recusou.
Apesar de sua reputação
internacional, Dou raríssimas vezes saiu de Leiden, onde manteve residência permanente
até sua morte.