"Deus criou o mundo, mas os holandeses criaram os Países
Baixos." Esse ditado holandês expressa o orgulho nacional de um povo que, ao longo
dos séculos, tem conseguido conquistar ao mar parte considerável do território onde
habita.
O Reino dos Países Baixos,
conhecido como Holanda, está situado no noroeste da Europa e tem uma superfície de
41.526km2. Limita-se a norte e oeste com o mar do Norte, a leste com a Alemanha e ao sul
com a Bélgica.
Seus habitantes se
denominam holandeses ou neerlandeses. O país forma, com a Bélgica e Luxemburgo, a
aliança econômica conhecida por Benelux (Bélgica Neerlandia e Luxemburgo). Além de seu
território europeu, os Países Baixos compreendem as Antilhas Holandesas.
História
A assinatura, no ano 843,
do Tratado de Verdun, outorgou a Lotário I o reino franco ocidental, que incluía os
Países Baixos. Após sua morte, Lotário II herdou a parte norte do reino, que passou a
se denominar Lotaríngia e do qual se separaram as regiões de Artois e Flandres.
Ao longo do século IX, os
Países Baixos sofreram ataques de viquingues. Saques e destruições tornaram necessária
a edificação de muralhas em torno de mosteiros e cidades, mas por volta do ano 900 o
perigo havia sido consideravelmente reduzido.
No ano 925, os Países
Baixos foram incluídos no reino germânico, mas o enfraquecimento dos vínculos entre os
senhores feudais e a coroa contribuiu para aumentar a independência dos territórios
holandeses ao longo da Idade Média.
As cidades flamengas
começaram a crescer, a economia mercantil se desenvolveu. Nos séculos seguintes, os
Países Baixos utilizaram suas relações com Alemanha, França e Inglaterra para
consolidar a independência.
Durante a segunda metade do
século XIV teve início o domínio dos duques de Borgonha, em conseqüência do casamento
de Filipe II o Audaz com Margarida de Flandres. A partir de então, os borgonheses se
apoderaram de maneira progressiva de todo o território de Flandres, que ao unir-se
à Baixa Lorena passou a constituir os Países Baixos.
Cultura
Durante os séculos XVI e
XVII verificou-se um grande florescimento artístico, com os pintores Lucas van Leyden,
Jan van Scorel, Hieronymus Bosch, Michiel Janszoon van Mierevelt, Frans Hals e Rembrandt.
Alguns dos principais museus são o Mauritshuis de Haia e o Rijksmuseum de Amsterdam, que
conservam inúmeras obras da chamada escola flamenga.
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