Segundo parece, estudou
pintura primeiro em Utrecht, com o artista alemão Nicolaus Knupfer (autor da Rainha de Sabá);
depois em Hague, com o holandês Jan van Goyen (veja Paisagem da Holanda), com cuja filha se
casou em 1649.
Depois de casado,
prosseguiu residindo em Hague por mais cinco anos, mudando-se então para Delft, onde,
seguindo a tradição familiar, instalou uma cervejaria. Ao retornar a Leiden, sua terra
natal, em 1672, lá abriu uma taverna.
Apesar dessa ocupação
familiar, Steen encontrou tempo para desenvolver uma vasta obra pictórica, com destaque a
cenas de taverna e pintura de crianças, mas fez também paisagens, retratos e trabalhos
religiosos.