Juntamente com a Itália, os países baixos foram um importante
pólo do capitalismo comercial, possuindo ainda uma vida urbana desenvolvida e um mercado
que poderia consumir obras de arte.
Em alguns trabalhos de Jan
van Heyck, pintor famoso do século XV, a quem é atribuída a introdução da técnica de
pintura à óleo, pode serem vistos alguns traços renascentistas.
Entretanto, a força da
tradição gótica no local dificultou bastante sua assimilação da Renascença Italiana.
Costuma-se dizer que isso só foi possível no país graças à figura do alemão Dürer,
que passou um período de sua vida na Antuérpia, cidade que se tornou o centro cultural
da Holanda.
O Pintor Quentin Massys
(1465 - 1530), um dos que tiveram influência direta de Dürer, era considerado como um
dos principais artistas da Antuérpia da época.
Seu painel central feito
para a Irmandade de Santa Ana, mostra os familiares de Maria e José. Dos modelos
renascentistas italianos, absorve o ajuste simétrico das figuras; da escola de Veneza, as
cores e perspectiva (é cogitada a hipótese do próprio artista ter visitado Veneza,
devido a aproximação de suas obras com essa escola).
Já na pintura "Lamentação",
do Museu Real de Belas-Artes, na Antuérpia, pode ser notada a influência dos trabalhos
de Leonardo da Vinci e Rafael, estreitando seus laços com a Renascença.
As paisagens naturais
ganham bastante importância nas obras dos pintores norte-europeus da época. Joachim
Patinir, que imprimia importância extraordinária às paisagens em sua pintura, ficou
famoso por suas vistas de campos, vilas e montanhas, tendo à frente figuras em tamanho
reduzido.
Seu São Jerônimo em paisagem
aberta, que enfatiza mais o cenário que a vida do santo, ganhou várias versões do
artista. Nelas podemos observar características da arte norte-européia como a
abundância de detalhes, bem como a utilização de uma perspectiva diferente da adotada
na Escola de Veneza.
Mabuse, ou Jan Gossaert
(1478 - 1535), visitou a Itália e procurou assimilar os preceitos renascentistas em suas
obras. É claramente influenciado por Dürer e os artistas holandeses que o precederam.
Especialmente conhecido
pelos nus que realizava, à semelhança dos italianos, "Netuno e Anfitrite",
pode ser uma boa amostra de sua habilidade. É composto de figuras mitológicas nuas em um
cenário arquitetônico renascentista.
Entretanto, alguns de seus
críticos defendem que o pintor, ávido por mostrar conhecimento e domínio da arte
italiana, por vezes apropria-se dessas técnicas, sem contudo obter resultados
satisfatórios.
Um exemplo disso pode ser o
quadro de São Lucas pintado a Virgem. É influenciado pelo pintor holandês Jan van Eyck
e pelas técnicas italianas, como a perspectiva científica e o jogo de luz e sombra. As
figuras aqui também estão assentadas num cenário de arquitetura italiana.
Entretanto, apesar dos
valores de encanto que o quadro possui, parece não ter atingido a harmonia nem de seus
inspiradores em sua própria cultura nem dos italianos.
Pieter Bruegel (1525 -
1569), é considerado o maior pintor flamenco do século XVI. É conhecido pela
complexidade temática, apesar de boa parte deles referirem-se ao cotidiano dos
camponeses.