Com sua mundialmente famosa torre inclinada e seus tesouros de
arte e arquitetura, Pisa é também famosa por ser a terra natal do sábio Galileu
Galilei.
Pisa, capital da província de mesmo nome,
situa-se no centro da Itália, na região da Toscana, à margem do rio Arno. O local já
era habitado por ocasião da expansão de Roma, quando Pisa e arredores foram anexados ao
território da república em 180 a.C. Tornou-se depois sede das frotas imperiais.
Com a desintegração do império, que
fragmentou a península itálica em cidades-estados, Pisa se destacou como centro
comercial e industrial, graças à saída para o mar proporcionada pelo Arno.
Durante toda a Idade Média foi a mais
importante cidade-estado da Toscana. No século XI, Pisa não só exportava produtos do
interior da Toscana, como mantinha sua própria frota, com a qual empreendeu ações
armadas contra os muçulmanos que ameaçavam a Itália.
Começou a decair no século XV, em
conseqüência do assoreamento do leito do Arno, que impediu seu uso como via de
navegação, fundamental para o comércio. Lutas internas provocaram a ocupação de Pisa
pelos florentinos em 1406.
Quando os franceses invadiram a Itália em
1494, Pisa recobrou temporariamente a independência, até que Florença voltou a
dominá-la em 1509. A partir daí iniciou-se seu declínio como cidade da Toscana.
O desenvolvimento econômico de Pisa na época
do apogeu reflete-se em seus monumentos, os mais famosos reunidos na Piazza del Duomo,
centro da cidade medieval. Destaca-se o grandioso conjunto da catedral (1063-1118), o
batistério (1153-1253) e o campanário, este constituído pela torre inclinada
(1174-1350), 5,20m fora do eixo.
Todas essas obras seguem o estilo
característico de Pisa, em mármore branco estriado de negro e muitas colunas. A catedral
e o batistério foram decorados por uma sucessão de grandes escultores, entre eles
Guglielmo Pisano, que construiu o primeiro púlpito; Bonanno Pisano, escultor das portas
de bronze e encarregado da construção do campanário; Nicola Pisano, que entalhou o
púlpito do batistério; e Giovanni Pisano, escultor do púlpito atual.
Os monumentos foram danificados por ataques
dos aliados na segunda guerra mundial, mas Pisa conseguiu restaurar-se e passou a atrair
cada vez mais turistas, apesar da proibição, desde 1989, do acesso ao interior da torre
inclinada, ameaçada de desabamento.
A indústria leve ajudou a recuperar parte da
antiga prosperidade. A cidade é sede de arcebispado e tem uma importante universidade.
Além disso, é um dos entroncamentos da rede ferroviária italiana