Claude
Monet nasceu em Paris, em 14 de novembro de 1840. Quando tinha cinco anos, sua família
mudou-se para Sainte-Adresse, perto do Havre, e ali o futuro mestre começou a pintar. Com
menos de 15 anos Monet já era conhecido em sua cidade por retratar personalidades
importantes.
Duas influências
marcantes despertaram-lhe o interesse pela luz e pela cor: descobriu as gravuras do
japonês Hokusai e a
pintura de Eugène Boudin,
que o iniciou na prática, então pouco comum, de realizar estudos da natureza ao ar
livre.
Em 1859 e 1860, o jovem
pintor esteve em Paris, onde se entusiasmou com a escola de
Barbizon, recusou-se a ingressar na Escola de Belas-Artes e preferiu visitar os locais
freqüentados pelos inovadores da época.
Passou a trabalhar na
Academia Suíça, onde conheceu Camille Pissarro, mas o serviço militar na Argélia
interrompeu-lhe a experiência.
Em 1862, Monet voltou a
Paris para estudar no ateliê do academicista Charles Gleyre, onde conheceu Frédéric
Bazille, Alfred Sisley e Renoir. Levava então vida nômade e de freqüentes dificuldades,
apesar do sucesso do retrato de Camille Doncieux, sua mulher, ou de "A varanda à
beira-mar perto do Havre" (1866).
Para evitar a guerra
franco-prussiana, Monet foi para Londres, onde fez contato com representantes das
vanguardas francesas e com o marchand Paul Durand-Ruel, mais tarde seu agente. Foi o tempo
de "O Parlamento de Londres" (1871), após conhecer as obras dos mestres
ingleses, inclusive Constable e Turner.
De volta à França,
Monet instalou-se em 1876 em Argenteuil, à margem do Sena, e realizou suas mais famosas
séries, como "A estação de Saint-Lazare" (1877), "Os álamos"
(1891) e "A catedral de Rouen" (1892), em que as mesmas cenas foram
representadas em horas diversas, em diferentes condições de luz.
Em sua casa em Giverny,
também perto do Sena, a partir de 1883 Monet cultivou nenúfares, motivo de seus últimos
quadros, como a série "Ninféias", que
preludia a arte abstrata, pintada quando o artista já sofria graves distúrbios de
visão.
Monet morreu em Giverny,
em 5 de dezembro de 1926.
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